Contenidos
- Virus A H1N1
- Transmisión, síntomas y tratamiento
- Primer brote: gripe española
- Descubrimiento del virus
- Vacuna para el virus H1N1
- Epidemias de gripe de 1947 y 1951
- Epidemia de gripe porcina
- Gripe rusa de 1977
- Reconstrucción del virus H1N1 de la gripe española
- Transmisión entre aves y cerdos
- Recombinación de virus H1N1
- Noticias sobre A/H1N1
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Primer brote: gripe española
Primera pandemia mortal causada por la cepa H1N1 del virus de la gripe (influenza o flu).
La gripe española de 1918 supuso el primer brote pandémico conocido que se atribuye a un nuevo subtipo de gripe: el virus H1N1. Las tres primeras oleadas se produjeron en unos meses, lo cual es muy inusual, y se mantuvo hasta la tercera oleada en latitudes templadas cuando llegó la "temporada de gripe" a finales de invierno. La mayor tasa de mortalidad se produjo en el rango de edad entre los 15 y los 40 años de edad, siendo extremadamente vulnerables las mujeres embarazadas en el último tercio de su embarazo.
La pandemia tuvo como resultado que diferentes regiones del mundo tuvieran distintas tasas de mortalidad, aunque fueron especialmente afectados los países de zonas tropicales y subtropicales.
La pandemia de gripe española fue la más grande de los tiempos modernos, aunque el número exacto de muertos sigue siendo desconocido. La mayoría de las muertes no se debieron directamente al virus H1N1 sino a una neumonía bacteriana secundaria. Se produjeron al menos 21 millones de muertes, una estimación baja porque sólo en la India británica murieron de 17 a 18 millones de personas según el censo. Otras estimaciones elevan la cifra de muertes hasta los 100 millones de personas.
La pandemia de gripe de 1918 fue excepcional, tanto en amplitud como en profundidad. Los brotes de la enfermedad no sólo recorrieron América del Norte y Europa, sino que también se extendieron hasta el desierto de Alaska y las islas más remotas del Pacífico. Se ha estimado que un tercio de la población mundial (500 millones de personas) pudo haber sido infectado clínicamente durante la pandemia. La enfermedad también fue excepcionalmente grave, con tasas de mortalidad entre los infectados de más del 2.5%, en comparación con menos del 0.1% en otras epidemias de gripe. La mortalidad total atribuible a la pandemia de 1918 fue probablemente de alrededor de 40 millones de personas.
A diferencia de la mayoría de las cepas de virus de la gripe posteriores que se han desarrollado en Asia, la "primera ola" o "ola primaveral" de la pandemia de 1918, surgió aparentemente en Estados Unidos en marzo de 1918. Sin embargo, la aparición casi simultánea de la gripe en marzo y abril de 1918 en América del Norte, Europa y Asia hace que la asignación definitiva de un punto geográfico de origen sea difícil. Es posible que una mutación o recombinación se produjera a finales del verano de 1918, lo que resultara en un aumento significativo de la virulencia. La principal ola de la pandemia mundial, la "ola de otoño" o "segunda ola", se produjo en septiembre-noviembre de 1918. En muchos lugares se produjo otra ola severa de gripe a principios de 1919.
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En contraste con otras pandemias, que matan principalmente a las personas más jóvenes y a las más viejas, la pandemia de 1918 produjo una alta mortalidad en jóvenes adultos, lo que pudo haberse debido a que su sistema inmunológico saludable provocaba una respuesta muy fuerte y dañina a la infección.
La mayoría de las personas que murieron durante la pandemia sucumbieron a una neumonía bacteriana secundaria, ya que no había antibióticos disponibles en 1918. Sin embargo, un grupo murió rápidamente después de la aparición de los síntomas, a menudo con hemorragia pulmonar aguda masiva o con edema pulmonar, y con frecuencia en menos de cinco días. En los cientos de autopsias realizadas en el año 1918, los hallazgos patológicos primarios se limitan al árbol respiratorio y la muerte se debió a una neumonía e insuficiencia respiratoria. Estos resultados son consistentes con la infección por un virus de la gripe bien adaptado capaz de replicación rápida a lo largo de todo el árbol respiratorio. No hubo evidencia clínica o patológica de la circulación sistémica del virus.
Las circunstancias del brote son inciertas. En primer lugar, se produjeron informes del contagio entre los soldados que murieron en marzo de 1918 en los campos de entrenamiento de Estados Unidos, que estaban preparándose para su participación en la Primera Guerra Mundial. De los Estados Unidos saltó a Japón, Filipinas, Canadá, y Mexico, a través de los soldados americanos infectados que llevaron la enfermedad al frente de Francia, de donde pasó a España, América del Sur, el resto de Europa, África y Asia. El nombre de "gripe española" se le dio debido a que España era el único país donde se informaba de la enfermedad, por lo que se le atribuyó su origen erróneamente. Otros países europeos censuraban estas noticias para preservar la moral de las tropas.
Las aves acuáticas son un reservorio del virus de la gripe. Según algunos investigadores, poco antes de 1918 el virus de la gripe saltó de las aves a los seres humanos. Sin embargo, otros atribuyen el nuevo subtipo a una recombinación con segmentos de genes de los virus de la gripe porcina.
No se sabe si fue realmente en 1918 cuando los virus H1N1 empezaron a circular entre los seres humanos. Dada la relativa protección que parecían tener las personas de más de 45 años de edad durante la gripe española, se supone que en el período antes de 1873 podrían haber estado expuestos a virus H1N1 y, por tanto, tener inmunidad.
A la tercera oleada de gripe española en el invierno de 1918/19 se le añadió la gripe estacional normal. El virus H1N1 todavía siguió presente en la cuarta ola en el invierno de 1919/20 -aunque disminuido-, mostrando un aumento característico de la mortalidad entre los adultos jóvenes. Como resultado de la enfermedad, se establecieron en el ser humano líneas estables de virus H1N1 de la especie porcina. Aunque se han aislado cepas del virus desde 1933 hasta la actualidad, se supone que después de 1918 el H1N1 sólo ha circulado en el ser humano.
Tres extensos brotes de gripe en un año es poco común, y pueden señalar las características únicas del virus de 1918 que podrían ser reveladas en su secuencia. Los brotes de gripe interpandémica ocurren generalmente en una sola ola anual a finales del invierno. La gravedad de los brotes anuales se ve afectada por la deriva antigénica, con una cepa de virus antigénicamente modificada que emerge cada dos o tres años. Incluso en la pandemia de gripe, mientras que la estacionalidad normal puede no darse, la aparición sucesiva de olas distintas dentro de un año es inusual. La pandemia de 1890 se inició en la primavera de 1889 y tomó varios meses para extenderse por todo el mundo, alcanzando un máximo en el norte de Europa y Estados Unidos a finales de 1889 o principios de 1890. La segunda ola llegó a su máximo en la primavera de 1891 (más de un año después de la primera ola) y la tercera ola a principios de 1892. Al igual que en 1918, las olas subsiguientes parecieron producir una enfermedad más grave, por lo que se alcanzó el pico de mortalidad en la tercera ola de la pandemia. Los tres olas, sin embargo, fueron distribuidas en más de tres años, en contraste con menos de un año en 1918. No está claro lo que le dio el virus de 1918 esta inusual capacidad de generar olas repetidas de enfermedad. Tal vez las proteínas de superficie del virus derivaran más rápidamente que otras cepas de virus de la gripe, o tal vez el virus tenía un mecanismo inusualmente eficaz para evadir el sistema inmune humano.
Se ha estimado que la epidemia de gripe de 1918 mató a 675.000 estadounidenses, entre ellos 43.000 soldados movilizados para la Primera Guerra Mundial. El impacto fue tan profundo como para deprimir la esperanza de vida promedio en los EE.UU. por más de diez años, y pudo haber jugado un papel importante para poner fin a la Primera Guerra Mundial.